Rioja - Spaniens stolthet
Rioja är den mest erkända vinregionen i Spanien, och en av de mest uppskattade världen över. Här tillverkas vitt och rosé, men det är de smakrika, röda vinerna som satt regionen på kartan. Följ med när vi utforskar Rioja som område och lär oss om lokala druvor, vinstilar och vinmakartekniker.
Rioja har tillverkat vin i över 2000 år och var den första regionen i Spanien att bli klassificerad DOCa, den högsta kvalitetsstämpeln för spanskt vin. Detta var år 1991 och än idag är det endast Rioja och Priorat som bär DOCa. Det visar på den vikt regionen haft genom tiderna.
Rioja delas in i tre olika underregioner; Rioja Alta, Rioja Alavesa och Rioja Oriental. Alta och Alavesa ligger på högre höjd med planteringar runt 600–700 meter vilket gör att klimatet är lite svalare. Oriental är den största av de tre underregionerna och planteringarna ligger istället på 300–400 meter vilket gör regionen lite varmare och även lite torrare. På grund av dessa skillnader är det Tempranillo som dominerar i Alta och Alavesa, medan större delen av Garnacha, den näst mest använda druvan, planteras i Oriental. Detta eftersom denna druva klarar av hetta och torka mycket bättre. Traditionellt sett blandas druvor från alla tre underområden för att få ett så komplext vin som möjligt, men det blir vanligare och vanligare med viner från endast ett område, eller till och med från en enda vingård.
Den mest planterade druvan i området är Tempranillo, som faktiskt härstammar härifrån. Det är en druva som ger medelfylliga till fylliga viner med en markerad strävhet, frisk syra och smak av röd frukt som körsbär och örter som dill. Traditionellt sett blandas druvan med andra som Garnacha, Mazuelo och Graciano, men fler och fler producenter väljer att göra vin på 100% Tempranillo.
Rioja, och Spanien överlag, har länge varit förknippat med sin tradition att lagra sina röda viner länge på fat. Det finns ett lagstadgat system för hur vinerna bör lagras och stilarna Crianza, Reserva och Gran Reserva används. En Rioja Crianza lagras minst två år, varav ett på ekfat. En Reserva är lagrad i minst tre år, men fortfarande minst ett år på fat och en Gran Reserva lagras längst. Här gäller minst fem år varav minst två år på fat. Om vinet inte lagras enligt någon av dessa kallas det rätt och slätt för Rioja. Traditionellt sett har vinerna lagrats på fat av amerikansk ek (istället för fransk ek som ofta är vanligast i Europa), vilket gör ett de ofta har en mer intensiv ton av vanilj och söta kryddor. Att lagra längre på ekfat innebär inte alltid bättre viner utan det är upp till var och en vad man gillar för smak. Längre tid på fat innebär mindre fruktighet men mer toner av örter och kryddor. Dock används de bästa druvorna till Gran Reserva då det behövs en viss kvalitet för att kunna lagra vinerna så pass länge.
Det tillverkas även en liten del vitt vin och rosévin i Rioja. För rosé är druvorna samma som för rött vin, och en del klassiska producenter lagrar sina viner på fat för ytterligare komplexitet. För vitt vin är den vanligaste druvan Viura även om det är vanligt att blanda flera druvor även här. De bästa får smak av mogen gul frukt, eleganta kryddor och en oljighet från fatlagringen och många är väldigt matvänliga.
Idag pratas det väldigt ofta om traditionell och modern röd Rioja. Traditionell Rioja tillverkas ofta med en blandning av olika druvor, gärna skördade lite sent för en mogen fruktsmak. Vanligtvis kommer druvorna från flera olika delar av Rioja och vinerna lagras länge på fat där Gran Reserva anses bäst. Dessutom används helst amerikanska fat för en större influens av ekkaraktär till vinerna. När man pratar om modern Rioja är det ofta tvärtom. Fler och fler använder 100% Tempranillo, gärna endast från Alta eller Alavesa eller till och med från en enskild by eller vingård. Skörden sker ofta tidigare för en mer elegant och återhållsam stil, och fatlagring sker på franska fat som ger lite mindre smak till vinet. Här är ofta Reserva vanligare, så en kortare tid på fat för att frukten ska komma fram mer. Båda stilar är fantastiska, vilken blir din favorit?